Podcast 132: Van CrossFit coach naar pijnvrij specialist: hoe Roel zijn bedrijf én leven radicaal omgooide

Sneakers Team
04 juni 2025

Roel van Imbellem had een succesvolle CrossFit-gym, maar besloot alles om te gooien. Zijn gym liep goed, maar toch voelde het voor hem niet meer kloppend..

Hij wilde mensen echt helpen. Niet alleen voor mensen zijn die het leuk vonden een uurtje te komen sporten. Hij besloot het anders aan te gaan pakken. Volledig te gaan focussen op pijn-vrij leven en bewegen. En dus gooide hij alles om.

❌ Geen groepslessen meer
✅ Wel mensen écht helpen van chronische pijn af te komen

In deze aflevering hebben we het over:
👉 De switch van doelgroep en aanbod
👉 Het verliezen van klanten (en waarom dat oké was)
👉 Crowdfunding, leningen en loondienst
👉 Zijn nieuwe marketing en positionering

Met als resultaat
✔️ Een businessmodel dat past bij zijn missie
✔️ Een 98% slagingspercentage

Een aflevering vol inzichten, lef en keuzes die ondernemers zelden hardop durven uitspreken.

🎧 Beluister aflevering #132 'Van CrossFit coach naar pijnvrij specialist '


Durven veranderen: waarom Roel zijn succesvolle gym omvormde tot pijnvrij praktijk

In de nieuwste aflevering van Ondernemen op Sneakers neemt gast Roel van Imbellem ons mee in zijn indrukwekkende ondernemersreis. Ooit begonnen als CrossFit coach en eigenaar van een box, maakte Roel de moedige keuze om zijn bedrijf volledig om te gooien. Geen groepslessen meer, geen focus op PR's of fitheid om fit te zijn – maar een volledig commitment aan mensen met chronische pijn. Dit artikel vat zijn verhaal samen: de keuzes, twijfels, financiële risico’s en de krachtige herpositionering van zijn merk.

Hoofdstukken

  • 00:00 Introductie van Roel Bruinof en zijn achtergrond
  • 03:00 De transformatie van Inbellum
  • 05:52 De methodiek van Active Life
  • 09:05 De omslag naar een nieuwe doelgroep
  • 11:46 Teamcommunicatie en veranderingen
  • 14:59 Communicatie naar klanten en de impact van de switch
  • 25:33 Prijsstijging en Klantloyaliteit
  • 29:20 Overgang naar Individuele Programmering
  • 31:11 Persoonlijke Veranderingen en Levenssituatie
  • 39:08 Taboes rond Financiën en Ondernemerschap
  • 42:03 Crowdfunding en Leningstrategieën
  • 48:44 Financiering en Loyaliteit in Evenementen
  • 52:00 De Rol van Emotie in Zakelijke Relaties
  • 54:44 Hulp Vragen en Investeren in Jezelf
  • 55:44 Marketing en Branding in een Nieuwe Richting
  • 01:00:25 Persoonlijke Groei en Veranderingen in de Branche

Van box naar missie: waarom CrossFit niet meer paste

Roel begon met een duidelijke visie: mensen begeleiden via personal training en CrossFit-lessen, mét oog voor herstel. In de praktijk werkte hij met fundamentals, groepslessen en enthousiast personeel dat parttime bijsprong. Toch wrong er iets. De doelgroep bleek niet de juiste: mensen wilden wel trainen, maar niet echt geholpen worden met hun klachten.


Roel wilde juist diepgaand begeleiden bij serieuze pijnproblemen. 


De keuze om afscheid te nemen van de CrossFit-stempel – letterlijk én figuurlijk – werd daarmee onvermijdelijk. In 2019 liet hij het label los en begon de zoektocht naar een model dat écht aansloot bij zijn missie.

De omslag: kiezen voor Active Life en impact maken

In 2022 volgde Roel een opleiding bij het Amerikaanse Active Life. Deze aanpak combineert mentorship, educatie en training om mensen duurzaam pijnvrij te maken. Hij werkte intussen met vragenlijsten, intensieve intakes en 1-op-1 sessies gebaseerd op onder meer slaap, stress, mobiliteit, flexibiliteit en krachtbalans. Pas daarna stroomden cliënten door naar individuele programma's in kleine groepen – onder begeleiding, maar zonder het groepslesmodel. Een unieke aanpak die resulteerde in een indrukwekkend slagingspercentage van 98%.

Een teamtransformatie: van parttimers naar professionals

Met de koerswijziging volgde ook een teamwissel. Roel wilde geen parttimers meer die 'lesjes draaiden’, maar fulltime professionals die zich serieus inzetten voor het vak. De meeste teamleden kozen eieren voor hun geld. Alleen zijn vriendin bleef, en hij haalde Lorenzo aan boord, een oud-studiegenoot. Daarmee bouwde hij aan een klein, toegewijd team dat dezelfde visie deelde. Het was een pijnlijke, maar noodzakelijke stap om de kwaliteit van zijn dienstverlening te waarborgen.

Klanten verliezen, durven doorzetten

Toen de transitie werd ingezet, had Roel 115 leden. Die raakte hij grotendeels kwijt. In fases werd eerst een prijsstijging doorgevoerd om te peilen wie echt voor de waarde kwam. Daarna werden oude abonnementen stopgezet. Alleen mensen die door de hele intake en individuele programmering gingen, konden blijven. De ‘fitness entertainment’-klanten vielen af, en Roel kon bouwen aan een doelgroep die écht geholpen wilde worden. De volledige overstap duurde zo’n anderhalf jaar – met veel financiële druk en onzekerheid.

Financiële overlevingsstrategie: loondienst en leningen

Tijdens de transitie ontstond ook privé veel turbulentie: een nieuw huis, zwangerschap, een stilgeboorte, en opnieuw gezinsuitbreiding. Om de klap van het omzetverlies op te vangen, ging Roel – tegen zijn trots in – in loondienst als docent Sport & Bewegen. Daarnaast leende hij geld om zijn eigen salaris te kunnen blijven uitkeren. Ook crowdfunding speelde eerder een rol: via een investeringsplatform haalde hij kapitaal op, maar leerde dat eigen netwerk vaak waardevoller is dan dure tussenpartijen. Deze openheid over geld, risico’s en mentale impact maakt het verhaal extra krachtig.

Marketing: van CrossFit imago naar pijnvrij positionering

De herpositionering van Imbellem vereiste ook een sterke marketingstrategie. Op Instagram en LinkedIn begon Roel met het delen van humoristische, maar inhoudelijke content over pijnvrij leven. Hij zette zichzelf neer als personal brand en trok een compleet nieuwe doelgroep aan. Ondanks het verlies van volgers groeide zijn autoriteit en zichtbaarheid onder de juiste mensen. Zijn nieuwe merkidentiteit – gericht op zelfstandigheid en kwaliteit van leven – werd helder en onderscheidend. En belangrijker: ze trok de juiste klanten aan.

Een inspirerend voorbeeld voor fitness professionals

Het verhaal van Roel laat zien hoe dapper en complex het kan zijn om als ondernemer een radicale koerswijziging door te voeren. Zijn reis laat zien dat het niet alleen gaat om strategie, maar ook om emotionele veerkracht, financieel inzicht, en vooral: trouw blijven aan je missie. Of je nu zelf overweegt om te herpositioneren, van doelgroep te wisselen of meer impact wilt maken: deze aflevering is een absolute aanrader.

Linkjes uit het artikel